Dagens diskussionsämne lanserades av lanseringen av det nya Google+ experimentet, särskilt Google Hangouts, som representerar en ny twist på videokonferenser.
Det finns en viktig lektion här om hur du kan ta en produkt med icke-så-revolutionerande funktionalitet och presentera det på ett sådant sätt att det är omedelbart mer användbart för potentiella användare.
Lanseringen av Google+
Efter att ha lärt sig av sina tidigare misstag när det gäller att göra en stor del av produktutgåvor, bestämde Google sig för att rulla ut Google+ den här veckan på ett ganska tyst sätt. Självklart flockade vi alla webmissbrukare omedelbart för att se vad som händer.
Om du inte har en inbjudan än, är Google+ inte en, men en grupp integrerade produkter: Cirklar, Hangouts, Instant Upload, Gnistor och Huddle för nu med mer att komma senare.
Det grundläggande navet har en otvetydigt Facebook-liknande ström som visar olika aktiviteter från dina cirklar, vilka är olika grupper som du skapar för vissa personer: vänner, familj, kollegor, klasskamrater etc. Cirklar gör det enkelt att dela vissa saker med vissa personer snarare än att trycka ut varje uppdatering till alla på din vänlista.
Direktuppladdning är ett nytt sätt att snabbt ta bilder från din telefon till webben, Sparks är en slags personlig nyhetsaggregat och huddle är ett gruppmeddelandesystem.
Huruvida Google+ som helhet är en bra idé eller dömd för misslyckande är ett ämne för en annan dag och sannolikt en annan blogg. Idag vill jag fokusera på den produkt som jag inte har förklarat än: Hangouts.
Vad är Hangouts?
Google spinner Hangouts som ett sätt att organisera sig online online. Grundidén är att hänga med människor brukade vara mycket enklare och kan vara så igen.
Till exempel, i min ganska lilla hemstad var det en offentlig basketplan ett par kvarter från mitt hus. När jag växte upp skulle jag ofta gå till basketplanen för att umgås med några vänner. Jag behövde inte ringa någon och få dem att träffa mig, bara vara där ganska säker på att någon jag visste skulle gå och sluta skjuta hoops en stund.
Google Hangouts försöker göra samma sak via videochatt. Grundsidan är att du startar en ny? Hangout? som i huvudsak berättar för dina vänner att du är på din dator och villig att chatta med någon som dyker upp. Om tre av dina kompisar råkar vara på, kan du alla mötas och, på grund av en bättre term, hänga ut.
Samma gamla funktionalitet
Det sätt på vilket Google förklarar den här funktionen och visar den i videor är riktigt bra. Det gör dig nostalgisk för enklare tider och ivriga att starta din egen Hangout för att träffa gamla vänner, dricka Coke från en glasflaska och skjut brisen.
När jag tittade på videon kunde jag inte låta bli att tänka på vilken bra idé det var. Men ju mer jag tänkte på det desto mer insåg jag att det verkligen inte är så mycket som vi inte redan har.
Vad Google har skapat med Hangouts är ett ganska enkelt videokonferenssystem precis som vi har överallt. Om jag är på Skype, iChat eller FaceTime kan jag enkelt se vilka av mina vänner som är på och starta en gruppchatt så att vi alla kan hänga.?
? Kärnfunktionaliteten hos dessa videokonferenssystem är nästan identisk?Visst, det finns några egenskaper och egenskaper som gör varje konkurrerande system eget (Hangouts har en cool centreringsfunktion baserat på vem som pratar), men kärnfunktionaliteten hos dessa videokonferenssystem är nästan identisk. Vi har haft resurser för att skapa digitala hangouts i flera år, men det känns fortfarande som nytt. Varför?
Nytt koncept
Det finns ett intressant mental barriär med de äldre systemen (Skype, iChat, FaceTime, etc.) som vi har haft i flera år. Den relativa nyheten och besvärligheten av videoklipp för oss alla gör det svårt att veta när det är och det är inte lämpligt att bjuda in någon att prata ansikte mot ansikte. Bara för att min vän David är inloggad på Skype betyder inte att han vill ha en videochatt.
Detta är en av de viktigaste hindren som jag skrev om när Apple först lanserade FaceTime för iOS-enheter. Ansikte mot ansikte konversationer på en mobil enhet är otroliga, men vem kommer verkligen att ta det språket och börja göra videosamtal till sina vänner? När är ett videosamtal inte lämpligt? Ingen av oss känner till etiketten ännu.
? Det finns inget obekvämt protokoll här, konceptet för systemet är strukturerat så att du ska starta videochattar med människor.?Google har löst det här problemet med Hangouts på ett extremt enkelt sätt. Om du är på? Hangouts? Det betyder att du är villig att starta en videoklipp med någon och alla som också är på (ges de cirklar som du har valt). Det finns inget obekvämt protokoll här, konceptet av systemet är strukturerat så att du är förment att starta videochattar med människor.
Begrepp mot funktionalitet
Analysera Google Hangouts fick mig verkligen att tänka på tanken på begreppet service mot dess funktionalitet. Som designers, utvecklare och entreprenörer är vi tvungna att göra otaliga beslut på denna front om vi ens inser det eller inte.
? Vi har en solid produkt, och när den inte fungerar är det tillbaka till ritbordet för att ompröva funktionerna.?Från vår tekniska utgångspunkt är det största misstaget vi sannolikt benägna att göra genom att fokusera på funktionalitet vid försummelsen av ett solidt koncept. Ibland får vi en grundläggande idé i våra huvuden och jobbar som galen för att se till att den har alla de bästa klockorna och visselpiporna som det eventuellt kan, men ingen finner verkligen behovet av att använda den. Vi har en solid produkt, och när den inte fungerar är det tillbaka till ritbordet för att ompröva funktionerna.Problemet är dock troligt att vi inte riktigt har tänkt på ett bra sätt att sälja det till potentiella användare.
Icke-webbutvecklare entreprenörer kan ofta vara skyldiga att göra motsatt misstag: fokusera på ett koncept vid försummelse av solid, stabil och användarvänlig funktionalitet. Båda dessa delar av pusslet är nödvändigheter i en väldesignad och välplanerad produkt.
Slutsats: Så vad?
Målet med denna diskussion är att få dig att tänka annorlunda om problemlösning. Istället för att alltid uppdatera designen eller funktionaliteten för din webbplats i ett försök att rulle i fler användare, varför inte tänka på ditt kärnkoncept?
Hur är din produkt liknande andra i sin kategori? Hur är det annorlunda? Viktigast av allt, vilka är de allmänna begreppsmässiga hinder som användare möter när de interagerar med produkter i den här kategorin och hur kan du placera din produkt på ett sådant sätt att de mentala hindren minskar eller elimineras?