Denna artikel kommer att diskutera webbläsarens historia och framtid och vilka konsekvenser det har för hur enhetstestning börjar spela en större roll i webbdesigners skyldigheter.
Eftersom närvaron av webbaktiverade enheter ökar nyckelfrågan som uppkommer beror inte bara på huruvida din design kommer att fungera på en viss enhet, men också (och kanske viktigare) hur hög erfarenhetens kvalitet kommer att vara på den enheten .
Historien
Internet brukade vara något som du behöll på ett ställe. Det satt idiotiskt på ditt kontor medan du levde ut ditt liv med bara enstaka behov av att släcka uppkopplingen via telefonlinjen och kolla en e-postadress som ingen någonsin skickat någonting till.
Många av oss såg massorna av potential och visste att möjligheterna var oändliga, men kunde ändå inte tänka på en anledning att vara online mycket ofta. Våra liv hade varit bra utan den här märkliga nya kopplingen till resten av världen och även om det uppskattade oss att få det, fanns det inte mycket i våra dagliga liv som uppmanade oss att faktiskt använda den.
När tiden gick, utvecklades de få själarna som verkligen förstod potentialen i den här världsskakande tekniken gradvis till webbplatser och applikationer som gav oss praktiska och beroendeframkallande skäl att kontinuerligt checka in online. Vi började bli vana vid en obegränsat informationsströmmar och började faktiskt se Internet som en nödvändig hushållsbehov.
Det var där vi började forskningspapper, fastnade på nyheterna, letade efter middagsrecept, lärde sig spela en sång och fick reda på vem den där killen i den där filmen var. Och den största revolutionen? Kommunikation. Internet gav oss plötsligt nya och spännande sätt att följa med de människor vi älskade mest och de människor vi bara var litet intresserade av att höra om.
Men medan denna kommunikationsrevolution ägde rum på kontoret exploderade en annan på gatorna. Mobiltelefoner hade blivit det hetaste föremålet på planeten, vilket gav oss en konstant, osynlig tätning till alla vi visste. Vår omättliga törst efter konstant kommunikation hade börjat driva mobiltelefoner i händerna på tonåringar, mormor och alla däremellan.
Ser tillbaka, det är lätt att se att dessa två länkade men separata varv var på en kollisionskurs som skulle förändra världen för alltid.
Framtiden
Som vi vet kolliderade mobiltelefonrevolutionen verkligen med Internetets. Som med "normal" Internet, mobilbanan var så begränsad först att få såg verkligen behovet. Internet hade byggts för att vara en rik, dynamisk och interaktiv plats och många mobiltelefoner hade inte så mycket som en färgskärm. Följaktligen trodde många att de kände till framtiden för webben: mobil.
I deras begränsade grepp förutsåg de en framtid med två internetter: den stora som du lämnade hemma och den lilla som du tog med dig. Det var dock bara en övergångsperiod och inte den sanna framtiden för Internet. Mobilbanan, men fortfarande en varm buzz, ger gradvis bort till något helt annat.
Födelsen av smartphone markerade en ny era där dessa två teknologier äntligen kunde kollidera med nästan full kraft i explosionen av konstant information och underhållning som vi känner till idag.
Inte mobil
Det är här som vi satsar utanför vår 20/20 vision om vad som hänt och tittar igenom våra otroligt otillräckliga receptlinser mot framtiden. Min förutsägelse är detta: Framtiden för webben är inte mobil.
Att säga att framtiden för webben är mobil är att fokusera på en liten del av det större pusset. Framtiden för webben är inte i mobiltelefoner. Dessa enheter utvecklas ständigt och kommer att mata revolutionen, men datorer går inte bort någon gång snart. Den mobila trenden ger oss emellertid den största nyckeln till framtiden. I framtiden är våra liv otroligt sammanflätade med Internet som de timmar och platser där vi inte är inkopplade i svindel och försvinner. Vi tar inte Internet med oss, det tar oss med det.
Framtiden för webben är inte mobil, den är allestädes närvarande.
Tiden för enheter
Den långa och alltför dramatiska berättelsen ovan är tänkt att få dig att tänka på nuvarande tillstånd och möjliga framtid för webbanvändartrender. Det brukade vara så att en webbdesigners största hinder att ta itu med var kompatibilitet med webbläsare. Faktum är att detta fortfarande gäller för många designers.
Men när webbanans ubiquitet ökar, ökar det hotande problemet med enhetsprovning i betydelse. Internet har hoppat ut från skrivbordet och till bärbara datorer, netbooks, mobiltelefoner, mp3-spelare, tabletter och otaliga andra enheter.
När tiden går på, smälter tekniken mer och mer på nätet, vilket ger dig en allt större mängd variabler att överväga för hur människor upplever de webbplatser du bygger.
Det verkliga målet med Device Testing
Lyckligtvis, som tekniken förbättras så gör kompatibiliteten hos dessa enheter med webben som det alltid var tänkt att vara. Även om debatter raser över vilken teknik som ska stödjas, finns det åtminstone en stark kärna av stöd som stiger utöver allmänt överenskomna standarder i HTML, CSS och till och med JavaScript.
Men även om enhetsprovningstullar kan underlätta i vissa avseenden då vissa tekniker triumferar över andra och antas som standard av tillverkare av apparater, glöm aldrig att detta inte bara är en fråga om kompatibilitet. Vi kan bli så sammanfogade att vi gör allt förenligt så att vi glömmer det verkliga målet helt: upplevelsen.
Det är användarupplevelsen som är ditt ultimata slutspel som webbdesigner.Enhetsprovning går då bra utöver huruvida en webbplats helt enkelt laddar på en viss enhet till hur det gör det känner.
Fokusera på erfarenheten
I ett nytt blogginlägg med titeln Designing for iPad: Reality Check diskuterade webbutvecklarna hos informationsarkitekterna hur de gick för att utveckla för iPad innan någon faktiskt kunde få tag på en. De använde smart taktik som att skriva ut skärmar och tillämpa dem på skalans modeller, men i slutändan kunde ingenting ge ett ordentligt ersättare för den riktiga saken.
Det var inte förrän de faktiskt såg och upplevde deras tillämpning på enheten att de verkligen kunde finjustera nyanserna av upplevelsen. Beväpnad med erfarenhet av faktorer som skärmens ljusstyrka och upplösning, gestfriktion och enhetsmanövrerbarhet, är de nu mycket bättre utrustade för att ta itu med uppgiften att skapa roliga och effektiva användarupplevelser för iPad.
Här ligger hjärtat av enhetsprovning. När du lämnar bakom kompatibilitet och försöker uppleva själv hur dina mönster kostar på en viss enhet. När du får en känsla för populära enheter kan du tillämpa kunskaper från konkreta erfarenheter till de tidigaste stadierna av designen för att se till att de användare du vill rikta upp är att få den erfarenhet du vill ha på de enheter du känner att de ska använda .
Slutsatser
Självklart kommer djupet av din plikt i detta avseende att skala med projektets storlek och budget. Men i allmänhet har du en plikt som designer att vara noga med trenderna i enhetsanvändning och att bekanta dig med erfarenheten av att använda gadgetarna som kör dessa trender.
Ju mer du bekantar dig med en viss enhet, desto färre obehagliga överraskningar som testfasen kommer att medföra. Ibland är målet utbrett? Acceptabelt? erfarenhet på så många enheter som möjligt, andra gånger kommer det att vara att verkligen skina på en viss enhet på bekostnad av andra. Stora designers kommer att kunna dra av samma uppgift lika bra. Kommer du?
Låt oss veta i kommentarerna nedan hur du tror att den snabba expansionen av online-enheter kommer att påverka framtiden för webdesign.