Kan det vara så att kungen av röran äntligen börjar få tag i begreppet grundläggande layoutprinciper och konsekvent branding? Kommer Microsoft att bli ett företag som är känt för sin attraktiva design?
Följ med då vi jämför tidigare nedgångar till den djärva nya riktningen som Microsoft tar för sin visuella meddelanden. Oavsett om du är Mac eller PC-användare kommer du sannolikt att bli överraskad av hur långt pojkarna i Redmond har kommit.
Ett grovt förflutet
Det är ingen hemlighet att jag aldrig varit fan av designteamet hos Microsoft. Tillbaka i maj 2010 skrev jag en lång artikel om hur vi kan lära oss av designerna hos Microsoft? genom att inte upprepa sina många misstag!
Det här är inte en Apple-fanboy, det är bara en observation att Microsoft, för hela sin kapital- och mjukvaru talang, är ett företag som konsekvent saknar märket i den visuella designavdelningen. Historiskt sett är det enda som är konsekvent om sin visuella identitet att det är helt inkonsekvent.
Vindarna av förändring
Är det här nyheter till Microsoft? Absolut inte. Faktum är att jag skulle satsa på att djupt i hjärtat av detta företag finns en personal av frustrerade designers som känner till dessa problem bättre än någon annan. De goda nyheterna: De börjar attackera dem på huvudet.
För många var den första märkliga punkten där Microsoft äntligen bestämde sig för att stiga upp och göra ett djärvt designutlåtande med Windows 8 och den nya? Metro? UI.
Till skillnad från allt annat vi har sett från Windows-teamet i år var detta djärvt och extremt annorlunda än vad konkurrensen gjorde. Designen är en fantastisk fusion av minimalistisk layout och typografiska principer med ett Microsoft-centrerat färgschema som gör att det verkar roligt och lättillgängligt.
Även vi Apple-toting kritiker tvingades att gå tillbaka från vår vanliga kritik och erkänna att Microsoft har gjort något bra här. Metrostilen har inte visat sig vara ett annat slumpmässigt designexperiment, men hoppningspunkten för ett helt nytt sammanhängande Microsoft-varumärke. Vårt huvudämne idag är hur denna nya stragety har påverkat deras varumärke från ett webbdesignperspektiv.
Microsoft.com
Med Metro i åtanke kan vi enkelt se varför den nya Microsoft.com ser ut som den gör. Arrayen av rektanglar och rutor dras direkt från hjärtat av Windows redesign.
Detta verkar självklart, så du kanske inte imponeras, men jag är bortblåst. Microsoft gjorde deras hemsida ser ut som deras programvara! De etablerar ett varumärke som omedelbart kan identifieras på olika platser och plattformar. Kortfattat börjar de förstå vad alla första årets designstudenter vet. Jag skämtar, men det är ett stort steg i rätt riktning.
Som i Windows 8, hittar jag Microsoft.com-hemsidan för att vara väldigt ren och attraktiv. Användningen av enkla inneslutningsanordningar gör layouten extremt mångsidig och lätt att bläddra. Istället för den typiska rodnad som jag klagade över i föregående artikel hittar vi tydligt organiserat innehåll.
För att uppskatta hur det här fungerar, låt oss ta bort det till den grundläggande trådramen:
Se hur enkelt det är? Stanna verkligen och uppskatta det. Var lösningen på ett miljarder dollar företagets designproblem verkligen bara några lådor? Det är inte så enkelt, eller hur? För att få lite perspektiv, låt oss titta på den trådram som du vanligtvis hittar på Apple.com.
Inte så annorlunda är det? Anledningen till att dessa layouter fungerar så bra är att de representerar en bra balans mellan modularitet och simplicty. Ett rutnät av rutor låter dig markera viktigt innehåll samtidigt som du begränsar dig från röran.
Sluta överdirigera
Med Metro når Microsoft äntligen en punkt där de förenklar sina konstruktioner till de nakna nödvändigheterna. Detta lyfter inte bara upp innehållet bättre, det är faktiskt mindre arbete! Tänk på vilka typer av innehållslådor jag hittade på deras webbplats för två år sedan:
Kontrast nu till innehållsrutorna på deras nuvarande hemsida. Borta är clipart-explosionen och 90-graders grafik. På deras plats hittar du soliga färger, grundläggande men effektiva produktbilder och en stark tonvikt på typografi.
Denna strategi är bekant eftersom du ser att den används över nästan alla märken som är kända för stark, enkel och ren design.
Anger jag att Microsoft stjäl från Apple? Långt ifrån. Deras färgglada appraoch gör deras utseende helt unikt. Allt jag säger är att de äntligen abonnerar på de grundläggande designprinciperna som otaliga andra företag har använt i ett decennium.
Jag tror definitivt inte att alla märken ska vara rena och sterila, men för Microsoft tycker jag att det passar bra. Och de har framgångsrikt blandat det här utseendet med livsstilsbilder för att göra det mer vänligt och mänskligt.
Mer av detta
Om du tittar på det stora och till synes oändliga nätverket av webbplatser som drivs av Microsoft, är de fortfarande fulla av inkonsekvenser, dålig design och överklotring. De har uppenbarligen fortfarande en lång väg att gå innan de övervinner de designproblem som har plågat dem i åratal.
Med det sagt är de inte självmorda. Faktum är att de verkar fortskrida ganska snabbt. Från Metro UI och Microsofts hemsida till andra projekt som Xbox.com finns det många bra design exempel som de borde vara stolta över att stämpla sitt namn på.
Jag har ingen respekt för ett företag som går utöver okunnighet om bra design genom att ignorera behöver att förstå bra design. Lyckligtvis verkar Microsoft inte passa den här beskrivningen just nu. Snarare bryter de bort från en skadlig stigma och gör verkliga framsteg. Med tanke på att så är fallet, hatar de hårda arbetarna bakom dessa förändringar. Fortsätt så!
Vad tror du? Har Microsoft histrokt kämpat med ren, konsekvent webbdesign? Hur förändras det nyligen, om alls? Jag vill höra dina tankar!